纳赫特韦于1948年3月14日出生于美国纽约州的锡拉丘兹市，而后在麻塞诸塞州长大，就读于莱姆斯特高中。1966年至1970年在美国达特茅斯大学研读艺术史学和社会科学。大学毕业后，他成为了一名商船船员，在航海的日子里，深受越战和一系列美国政治事件中新闻图片影响，壮志与灵感使他决心成为一名摄影师。